新華社2019年1月1日訊 （記者譚晶晶）經(jīng)過(guò)近13年的太空穿梭，美國“新視野”號探測器1日近距離飛越太陽(yáng)系邊緣柯伊伯帶一顆昵稱(chēng)為“天涯海角”的小天體，完成人類(lèi)探測史上最遙遠的一次星際“邂逅”。
美國東部時(shí)間1日零時(shí)33分（北京時(shí)間1日13時(shí)33分），“新視野”號以每小時(shí)約5萬(wàn)公里的速度從距離“天涯海角”僅3500公里處飛過(guò)，向著(zhù)更遠的世界展開(kāi)探索。此時(shí)，“天涯海角”距太陽(yáng)大約65億公里，比冥王星還遠約16億公里。此次飛越是人類(lèi)探測器第一次近距離觀(guān)測柯伊伯帶小天體。
“天涯海角”編號為2014 MU69。據估算，它的直徑為30公里左右，體積不到冥王星的1%，質(zhì)量?jì)H為冥王星的萬(wàn)分之一。
美國航天局直播畫(huà)面顯示，在“新視野”號團隊的倒計時(shí)中心，數百人一起見(jiàn)證“新視野”號邂逅“天涯海角”的歷史性瞬間，大家歡欣雀躍，共同分享“新視野”號送上的2019年新年禮物?！靶乱曇啊碧柺紫茖W(xué)家斯特恩說(shuō)，“新視野”號創(chuàng )造了最遠星際“遇見(jiàn)”新紀錄。這是一次既“充滿(mǎn)風(fēng)險”又“信心滿(mǎn)滿(mǎn)”的飛越，這是團隊多年努力工作的最好成果。
“新視野”號探測器于2006年1月發(fā)射升空，旨在實(shí)現人類(lèi)首次對冥王星等柯伊伯帶天體的探測任務(wù)，尋找有關(guān)太陽(yáng)系起源和演化的線(xiàn)索。探測器上搭載了7臺探測設備，包括光學(xué)探測、等離子探測、塵埃探測設備等。
2015年7月14日，“新視野”號近距離飛過(guò)冥王星，成為首個(gè)近距離探測這顆遙遠矮行星的人類(lèi)探測器，發(fā)回大量珍貴照片和科學(xué)測量數據。自那時(shí)起，“新視野”號一直在這個(gè)遙遠區域進(jìn)行更深入的研究，并準備奔赴與“天涯海角”的“約會(huì )”。
“天涯海角”位于太陽(yáng)系邊緣柯伊伯帶，這里被認為隱藏著(zhù)大量冰凍巖石小天體，它們可能還完好保存著(zhù)46億年前太陽(yáng)系剛剛形成時(shí)的信息。