據新華社消息美國航天局10月30日宣布,開(kāi)普勒太空望遠鏡“退休”了,它在太空工作了9年多,發(fā)現了2662顆系外行星,其中許多行星有可能孕育生命。
美航天局說(shuō),開(kāi)普勒太空望遠鏡因能源耗盡而無(wú)法繼續開(kāi)展科學(xué)作業(yè),它會(huì )在當前所在軌道停止工作,這是一個(gè)遠離地球、安全的軌道位置。
美航天局負責科學(xué)任務(wù)的官員托馬斯·楚比興說(shuō),開(kāi)普勒望遠鏡承擔了美航天局第一項行星搜尋任務(wù),成果超出預期,它不僅找到了許多太陽(yáng)系以外的行星,還啟發(fā)科學(xué)界開(kāi)創(chuàng )了全新的研究領(lǐng)域,為今后繼續探索太陽(yáng)系以外的生命鋪平了道路。
對開(kāi)普勒數據的一項最新分析顯示,20%到50%的可見(jiàn)恒星可能擁有與地球大小相近的巖石行星,一些此類(lèi)行星可能位于母恒星的宜居帶內,其表面可能存在液態(tài)水,而水被認為是生命能夠存在的關(guān)鍵。
美航天局說(shuō),開(kāi)普勒收集的很多數據還有待深入研究,比如它發(fā)現了很多大小介于地球和海王星之間的行星,這是太陽(yáng)系中所缺少的;它還發(fā)現與太陽(yáng)系相比,一些恒星周?chē)男行且芗枚?其觀(guān)測數據還可用于研究銀河系歷史和宇宙膨脹速度等。
科研人員預計還需要10多年時(shí)間來(lái)分析開(kāi)普勒望遠鏡收集的數據。美航天局開(kāi)普勒項目科學(xué)家杰西·多森說(shuō),開(kāi)普勒“退休”并非其發(fā)現之旅的結束,將來(lái)還會(huì )有建立在開(kāi)普勒數據基礎上的新發(fā)現,未來(lái)的探測任務(wù)也將依賴(lài)它的成果。
開(kāi)普勒太空望遠鏡于2009年3月發(fā)射升空,攜帶了當時(shí)最大的數字相機等可測量恒星亮度的先進(jìn)技術(shù)設備。開(kāi)普勒工作約4年后,遭遇過(guò)一次機械故障,但任務(wù)團隊設法修復了故障,使其任務(wù)延續到現在,它觀(guān)測到的恒星總數超過(guò)53萬(wàn)顆。