據英國《新科學(xué)家》雜志在線(xiàn)版近日消息稱(chēng)，美國國家航空航天局（NASA）噴氣推進(jìn)實(shí)驗室的科學(xué)家，現在已開(kāi)始計劃在2069年，即“阿波羅11”號發(fā)射一百周年之際發(fā)射飛船去探索太陽(yáng)系外的半人馬座阿爾法星（半人馬座α），這一計劃的資金來(lái)自于2016年美國預算案。
半人馬座阿爾法星又稱(chēng)南門(mén)二，是一個(gè)三合星系統，有三顆恒星。它被稱(chēng)為“我們隔壁的鄰居”，是距離太陽(yáng)最近的恒星系，只有4.3光年。在2016年名聲大噪的比鄰星，就是這三顆恒星其中的一顆。去年8月，天文學(xué)家宣布發(fā)現有類(lèi)地行星繞這顆比鄰星運行，也就是比鄰星b（Proxima b），其質(zhì)量約為地球的1.3倍，位于宜居帶，表面溫度理論上允許液態(tài)水存在。該發(fā)現已通過(guò)嚴格的同行評議審查，被稱(chēng)為過(guò)去30年天文探索的巔峰之作。就在消息公布的第二天，霍金與米爾納的1億美元“突破攝星”計劃就宣布將自己的目標對準比鄰星b。
而在近期召開(kāi)的2017年地球物理聯(lián)盟大會(huì )上，NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗室科學(xué)家安東尼·弗里曼透露了一項擬議——2069年發(fā)射飛船前往半人馬座阿爾法星?？茖W(xué)家認為，想要開(kāi)展這項星際任務(wù)，飛船要能以十分之一光速飛行，因此它所需要的大部分技術(shù)目前還不能夠實(shí)現。不過(guò)，如果NASA真的可以在2069年實(shí)現這一目標，那么飛船將在啟程后的44年內順利抵達半人馬座阿爾法星，完成人類(lèi)最偉大的星際探索壯舉。
NASA科學(xué)家表示，遠距離去證實(shí)一顆行星的各項數據其實(shí)很難，最確切的方法就是派遣飛船去實(shí)地探測。就目前而言，星際旅行面臨的最大障礙是開(kāi)發(fā)出能長(cháng)距離飛行的推進(jìn)技術(shù)，現已提出了許多可行方案，包括激光推進(jìn)帆等，不過(guò)，將這種理論技術(shù)付諸實(shí)踐仍是“說(shuō)起來(lái)容易做起來(lái)難”。
總編輯圈點(diǎn)
44年！真不好說(shuō)！因為，選擇何種技術(shù)路線(xiàn)組合很有說(shuō)道：用已經(jīng)驗證的成熟技術(shù)，當然能增加確保到達并開(kāi)工干活的可靠率；用剛露面的頂尖技術(shù)試水，“出師未捷身先死”的概率肯定更高。更何況，所有真正用來(lái)組合的可能選項都還沒(méi)有。然而，這就是星際探測的魅力所在，也是各種飛船歷經(jīng)十幾年到達目的地后，須發(fā)斑白的工程師為之動(dòng)情的原因吧。（記者張夢(mèng)然）