科技日報2020年8月5日訊 美洲人口的增長(cháng)，標志著(zhù)人類(lèi)在地球上的大規模擴張。由于可追溯的年代最早，位于墨西哥的奇基韋特洞穴，在美洲人類(lèi)歷史研究中占有重要位置，人類(lèi)學(xué)家們紛紛將目光鎖定在這里。
隨著(zhù)研究深入，人類(lèi)對自己祖先來(lái)自非洲大陸的說(shuō)法，已達成了某些共識，考古學(xué)家和遺傳學(xué)家還畫(huà)出了他們遷徙、散播的線(xiàn)路圖。
此前主流觀(guān)點(diǎn)還認為，人類(lèi)進(jìn)入美洲大陸的歷史并不長(cháng)，不過(guò)區區1.3萬(wàn)年至1.6萬(wàn)年之久。但人類(lèi)具體何時(shí)首次抵達美洲，一直是個(gè)備受爭議的話(huà)題，起碼目前還搞不清楚確切時(shí)間。
然而，在近日出版的《自然》雜志上，兩篇關(guān)于研究人類(lèi)最早何時(shí)進(jìn)入美洲的文章，引起了全世界的關(guān)注。他們的研究把人類(lèi)進(jìn)入或占領(lǐng)美洲的時(shí)間至少往前推進(jìn)了1萬(wàn)多年，也就是說(shuō)，新的研究認為，大約3萬(wàn)年前，現代人類(lèi)就已在美洲大陸上棲息繁衍。
當然，這兩篇參與人數超過(guò)30人的研究，并未得到所有人的認可，研究中也還有大量的謎團等待破解。
礫石層碳測年數據把人類(lèi)造訪(fǎng)美洲歷史指向3萬(wàn)年前
美洲人口的增長(cháng)，標志著(zhù)人類(lèi)在地球上的大規模擴張。其中，從墨西哥的考古記錄來(lái)看，其可追溯的年代最早，在美洲人類(lèi)歷史研究中有著(zhù)重要的位置。
2012年以來(lái)，墨西哥薩卡特卡斯自治大學(xué)的西普里安·阿德萊恩帶領(lǐng)的團隊，一直在墨西哥阿斯蒂耶洛山脈海拔2740米處一個(gè)叫“奇基韋特”的洞穴進(jìn)行發(fā)掘工作。在這里，他們先后發(fā)現了近2000種石質(zhì)工具，其中有239種被埋在較深的礫石層中。對這些礫石層的碳年代測定數據，將歷史指針指向了2.5萬(wàn)至3.2萬(wàn)年。
由于發(fā)掘到的工具不算很多，因此阿德萊恩認為，這個(gè)山洞可能是早期人類(lèi)偶爾造訪(fǎng)的站點(diǎn)，在特別嚴寒的冬季被用作棲身之所。在2.6萬(wàn)年前的最后一個(gè)冰期，北美是一個(gè)條件嚴酷的地方?！翱隙ㄓ斜╋L(fēng)雪、冰雹和大雪?！卑⒌氯R恩說(shuō)，而奇基韋特洞穴隔熱性很好，可以為周?chē)?jīng)歷暴風(fēng)雪的人們提供庇護。
與此同時(shí)，來(lái)自牛津大學(xué)的洛雷娜·貝塞拉-瓦爾迪維亞和托馬斯·海厄姆，也將目光鎖定在這個(gè)山洞。他們把將奇基韋特山洞的證據，與來(lái)自北美及美國其他考古遺址的數據結合起來(lái)進(jìn)行了研究。
“在這里，我們使用貝葉斯年齡建模方法，分析了42個(gè)北美和白令考古遺址的年代數據，并使用由此產(chǎn)生的年代框架，闡明了人類(lèi)傳播的時(shí)空模式?！焙６蚰繁硎?，他們將這些模式與現有的遺傳和氣候證據結合起來(lái)，所獲得的數據表明，人類(lèi)可能在約1.9萬(wàn)年至2.65萬(wàn)年前最后一次冰期在美洲大陸出現過(guò)，但更廣泛的占領(lǐng)，開(kāi)始于突然變暖的時(shí)期，即1.29萬(wàn)年至1.47萬(wàn)年前。
瓦爾迪維亞和海厄姆還確定了貝林根、克洛維斯和西方起源的文化傳統幾乎同步，以及這幾種文化傳統與18個(gè)現已滅絕的動(dòng)物最后出現的時(shí)間重疊。這一分析也表明，人類(lèi)在北美的廣泛擴張，也是陸地大型哺乳動(dòng)物滅絕的一個(gè)關(guān)鍵因素。
阿德萊恩及其同事認為，現代人最早進(jìn)入美洲的日期可以追溯到3.3萬(wàn)年前，是目前流行的大約1.6萬(wàn)年前的兩倍多，奇基韋特洞穴的新發(fā)現，為人類(lèi)何時(shí)走進(jìn)美洲的爭論增添了“火藥味”。
乳齒象遺骸鈾測年表明早期人類(lèi)13萬(wàn)年前就來(lái)到美洲
然而，有關(guān)人類(lèi)傳播的時(shí)間和途徑仍然存在不少疑問(wèn)。
2017年4月，《自然》雜志曾報道一項有爭議的研究：在美國加利福尼亞州發(fā)現了古代人類(lèi)塑造的一種“石錘”和一組破碎的乳齒象牙，這些遺跡提示，智人可能不是進(jìn)入美洲的最早人類(lèi)，人類(lèi)到達美洲的歷史可追溯到13萬(wàn)年前，比之前認為的還早了10萬(wàn)年。
說(shuō)起這項發(fā)現，還得回到1992年，當時(shí)工人們在加利福尼亞州南部修建一條高速公路的過(guò)程中，挖到了一頭乳齒象的遺骸，它大約3米高，體重8噸，是類(lèi)似大象的已滅絕動(dòng)物?？脊艑W(xué)家在現場(chǎng)發(fā)現，乳齒象骨頭上有嚴重破碎的巖石，看起來(lái)好像是當作錘子和砧來(lái)打破骨頭，以制作骨質(zhì)工具或取食骨髓。當時(shí)還沒(méi)有一種更可靠的方法來(lái)確定骨骼的確切年代，直到2012年，科學(xué)家們才用上了鈾測年技術(shù)。
他們驚奇地發(fā)現，這些骨頭已有13萬(wàn)年的歷史。此前大量研究表明，智人最初是近2萬(wàn)年前通過(guò)白令海峽抵達美洲的，乳齒象骨骼的發(fā)現，把人類(lèi)在美洲的歷史幾乎前推了近10萬(wàn)年。
大量研究還認為，在最后一個(gè)冰河時(shí)期，今天的白令海峽是一塊巨大的冰蓋，將西伯利亞和北美連接了起來(lái)，早期人類(lèi)或許就在那個(gè)時(shí)候，從東北亞遷徙到了美洲，從而在美國加利福尼亞州南部擁有一個(gè)13萬(wàn)年歷史的考古遺址。但由于缺乏古DNA材料的支撐，無(wú)法證實(shí)當時(shí)的古人類(lèi)對美洲原住民是否存在遺傳學(xué)上的貢獻。
英國倫敦自然歷史博物館的古人類(lèi)學(xué)家克里斯·斯特林格更偏向于認為，丹尼索瓦人或尼安德特人才是最早進(jìn)入美洲的人類(lèi)祖先，因為至少10萬(wàn)年前，他們就已居住在西伯利亞南部，而對于他們從西伯利亞遠足到阿拉斯加，目前還沒(méi)有有力的反駁證據。
古DNA遺傳數據或重塑美洲第一批居民的歷史
多年來(lái)，科學(xué)家們綜合古代和現代人類(lèi)DNA研究以及考古發(fā)現，已基本在美洲印第安人起源的問(wèn)題上達成一致的看法，那就是人類(lèi)越過(guò)白令海峽到阿拉斯加的時(shí)間大約在2萬(wàn)年前，到南美洲的時(shí)間約為1.4萬(wàn)年至1.5萬(wàn)年前。
剩余一個(gè)未解決的問(wèn)題是，為什么假定在白令海峽入境點(diǎn)的情況下，最早向南擴展的人類(lèi)一定通過(guò)墨西哥中部的這個(gè)地區？為何在美國大陸上沒(méi)有發(fā)現與奇基維特洞穴同等年齡的考古遺址？
人們利用沿海進(jìn)入模型推測認為，最早的考古遺址是由于上一個(gè)冰期結束時(shí)海平面上升而被淹沒(méi)在近海區域。在大陸內部，可能需要確定并仔細調查適當年齡的地質(zhì)或古生物學(xué)證據，尋找人類(lèi)存在的痕跡，并重新檢查以前的考古遺址和所發(fā)掘的藏品，利用新技術(shù)或可尋找、識別到人類(lèi)行為的證據。
美國亞利桑那大學(xué)的考古學(xué)家、人類(lèi)學(xué)家弗朗索瓦·拉諾伊認為，奇基韋特洞穴的最新發(fā)現，為古代人類(lèi)占領(lǐng)墨西哥中部地區提供了很好的證明。但他補充說(shuō)，從洞穴中獲得的一些數據還難以給出合理解釋?zhuān)热缒切┦^工具可能是地質(zhì)變化或生物活動(dòng)的原因才被移入較深的地層，“有可能是動(dòng)物在挖洞過(guò)程中而不是人類(lèi)移動(dòng)的石器，從而使它們看起來(lái)比實(shí)際歷史更久遠”。
一些考古學(xué)家也認為，假設它們確實(shí)是石器工具，應該可以在邊緣上看到被清除過(guò)切屑的痕跡，但從論文的圖片中似乎看不到明確的證據。
作為第一作者，阿德萊恩也承認有些工具可能是被轉移到較深的地層中，但那239件最古老的石器埋藏在上一個(gè)冰河時(shí)代形成的不可穿透的泥漿層之下，因此至少它們是古老的。同時(shí)他堅持認為，那些綠色結晶石灰石制成的石片，是人造的工具。
除了石制工具外，研究團隊還試圖發(fā)現人類(lèi)存在的其他證據。論文通訊作者、丹麥哥本哈根大學(xué)的埃斯克·威勒斯列夫帶領(lǐng)的遺傳學(xué)家們，曾在洞穴泥土中翻尋古老人類(lèi)的DNA，但是他們似乎運氣不佳，最后一無(wú)所獲失望而歸。
美國科羅拉多大學(xué)博爾德分校的考古學(xué)家約翰·霍夫克爾表示：“人類(lèi)祖先在1.5萬(wàn)年前生活在美洲的證據越來(lái)越多，這使他們在2萬(wàn)或3萬(wàn)年前到達墨西哥就不足為奇了?！北热缙婊S特洞穴和藍魚(yú)洞穴等早期遺址就提供了人類(lèi)活動(dòng)的明確證據，其中的文物可追溯到2.4萬(wàn)年前。
美國哈佛醫學(xué)院遺傳學(xué)系教授大衛·賴(lài)克以古人類(lèi)遺傳學(xué)研究而聞名全球，他建立的世界頂級“古基因組工廠(chǎng)”已經(jīng)收集了7000多份古人類(lèi)全基因組數據，占到全世界總量的一半以上，美洲也是其研究的重心。賴(lài)克表示，除了考古證據，還需深挖古人類(lèi)遺傳證據，為人類(lèi)最早何時(shí)到達美洲提供更令人信服的答案。
記者趙漢斌