科技日報北京2020年3月15日電 據美國《新聞周刊》網(wǎng)站近日報道，一個(gè)國際研究小組分析“暗能量調查”(DES)項目4年收集的數據后得出結論稱(chēng)，他們在海王星軌道外的太陽(yáng)系外緣發(fā)現了139個(gè)先前未知的小型行星，新發(fā)現或有助于科學(xué)家找到假想中的太陽(yáng)系第九顆行星——“行星九”(Planet Nine)。
DES的主要目標是研究暗能量的性質(zhì)，暗能量據信是導致宇宙加速膨脹的“幕后推手”。研究人員稱(chēng)，盡管DES的“主業(yè)”并非尋找小型行星，但事實(shí)證明，它收集的數據對完成此類(lèi)任務(wù)特別有用。小型行星指圍繞太陽(yáng)運行的、不成熟的行星或彗星，如矮行星或小行星等。
研究人員在《天體物理學(xué)雜志增刊》上撰文稱(chēng)，他們在海王星軌道外共發(fā)現了316個(gè)天體，這些天體被稱(chēng)為“跨海王星天體”(TNOs)，其中139個(gè)以前從未被發(fā)現。這些天體距太陽(yáng)約30—90天文單位(1天文單位相當于地球與太陽(yáng)的距離，約為1.5億公里)。
科學(xué)家已知大約3000個(gè)跨海王星天體，包括小行星、彗星和矮行星，其中最著(zhù)名和最大的是矮行星冥王星，它距太陽(yáng)約40天文單位。
研究人員表示，新發(fā)現的這些跨海王星天體可以幫助揭示一些宇宙奧秘，例如距太陽(yáng)數千萬(wàn)公里的假想天體——“行星九”或“行星X”(Planet X)。
2016年，兩位科學(xué)家提出“行星九”來(lái)解釋一簇跨海王星天體異常的高橢圓形軌道。他們認為，太陽(yáng)系動(dòng)力學(xué)的正常模型無(wú)法解釋這種奇怪的軌道集合，但迄今為止，科學(xué)家一直未曾發(fā)現“行星九”真實(shí)存在的直接證據。
DES于2013年8月開(kāi)始對南部天空成像，并在2019年初完成數據收集工作。DES使用位于智利托洛洛山美洲天文臺的520兆像素暗能量相機來(lái)記錄3億多個(gè)星系的數據。
總編輯圈點(diǎn)
“行星九”到底存不存在？在只有假設、沒(méi)有直接觀(guān)測證據的情況下，它依然是個(gè)謎。還有科學(xué)家提出另一種假設：“行星九”并不存在，海王星外可能存在一個(gè)巨大的碎片圓盤(pán)。然而這個(gè)碎片圓盤(pán)也沒(méi)有直接觀(guān)測證據。發(fā)現更多跨海王星天體，雖不能直接回答有關(guān)“行星九”的疑問(wèn)，至少對破解答案提供了更多幫助。(記者劉霞)