新華社華盛頓11月18日電 美國研究人員18日在英國《自然·天文學(xué)》雜志上發(fā)表報告稱(chēng)，首次在木星衛星木衛二的大氣中檢測到水，為木衛二冰面數英里之下可能存在海洋提供了證據。
木衛二，又稱(chēng)歐羅巴，體積與月球相仿，表面覆蓋著(zhù)一層厚厚的冰，其冰面下可能有一個(gè)巨大的海洋存在。這里被美國航天局稱(chēng)為在太陽(yáng)系內尋找地球之外生命的“高度優(yōu)先調查目標”。
2016年到2017年間的17個(gè)夜晚，美國航天局行星科學(xué)家盧卡斯·帕加尼尼團隊利用夏威夷凱克天文臺的一臺光譜儀，發(fā)現了木衛二上的水汽信號，這臺儀器可檢測行星大氣中化學(xué)組分吸收或輻射紅外光的情況。
科學(xué)家此前一直推測木衛二冰面下的液態(tài)水會(huì )以間歇泉的方式噴發(fā)，但由于現有探測器的探測能力有限，地面望遠鏡又會(huì )受到地球大氣中水分子的干擾，一直以來(lái)很難在木衛二的大氣中找到水。為了最大程度減少這種干擾，帕加尼尼團隊建立了一套復雜的數學(xué)和計算機模型，用以模擬地球大氣條件，從而將地球上的水分子從木衛二的觀(guān)測數據中剔除出去。
這項研究為木衛二冰面數英里之下可能存在海洋提供了證據。研究人員認為，這些水分子的另一個(gè)可能來(lái)源是木衛二淺表下的融冰水庫。
美航天局計劃2025年左右發(fā)射“歐羅巴快帆船”探測器，近距離揭開(kāi)木衛二的奧秘。（記者周舟）